Aż 602 polonijnych uczniów i studentów otrzymało w tym roku stypendia Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej. Na ich wsparcie organizacja przeznaczyła kwotę 700 tys. dolarów, ustanawiając tym samym nowy rekord zarówno pod względem liczby laureatów, jak i wysokości przyznanych środków. Tegoroczna edycja programu miała szczególny charakter także dlatego, że przypadła na rok 50-lecia działalności największej polonijnej unii kredytowej w Stanach Zjednoczonych.
Uroczysta gala
Uroczystości wręczenia nagród odbyły się w dwóch największych ośrodkach polonijnych – metropolii nowojorskiej i w Chicago. Pierwsza gala miała miejsce 3 czerwca w sali The Grand w Totowa, NJ, a trzy dni później laureaci spotkali się w Copernicus Center w Chicago. Wyróżnienia uczniom i studentom wręczyli członkowie zarządu PSFCU, na czele z prezesem i dyrektorem wykonawczym Bogdanem Chmielewskim, który podczas ceremonii w New Jersey podkreślił szczególny charakter tegorocznej edycji programu. – Obecny rok to rok obchodów pięćdziesięciolecia sukcesu Polonii w Stanach Zjednoczonych, bo takim właśnie sukcesem jest działalność Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej i my tym sukcesem chcemy się dzielić – powiedział.
W obu wydarzeniach uczestniczył były prezydent RP Andrzej Duda wraz z małżonką Agatą Kornhauser-Dudą. Dziękując przedstawicielom PSFCU za możliwość spotkania z młodym pokoleniem Polonii, były prezydent skierował szczególne słowa do nagrodzonej młodzieży. – Jesteście elitą elit. Bo tylko ci, którzy mają ambicje i mają poczucie bycia częścią elity, uczestniczyli w tym konkursie. A ci, którzy zostali wybrani, są elitą elit. Jesteście Państwo elitą elit Stanów Zjednoczonych mając polskie pochodzenie – podkreślił.
Ważna inicjatywa
Skala tegorocznego programu odzwierciedla ogromne zainteresowanie konkursem. Do Komisji Stypendialnej wpłynęło 879 wniosków – najwięcej od początku istnienia inicjatywy. Kandydaci oceniani byli nie tylko pod kątem wyników w nauce, ale również zaangażowania społecznego, działalności w organizacjach polonijnych, parafiach czy szkołach sobotnich.
Ostatecznie stypendia otrzymało 348 absolwentów szkół średnich oraz 242 studentów amerykańskich uczelni. Kolejnych 12 laureatów zakwalifikowano do programu realizowanego wspólnie z Katolickim Uniwersytetem Lubelskim, dzięki któremu wyjadą do Polski na letni staż. Najliczniejszą grupę stypendystów – 146 osób – stanowili uczniowie i studenci z Illinois.
Inwestycja w młodzież
Przedstawiciele PSFCU podczas uroczystości podkreślali, że program stypendialny jest jedną z najważniejszych inicjatyw społecznych realizowanych przez Unię. Rekordowa kwota przeznaczona w tym roku na stypendia stanowi wyraźny sygnał, że wspieranie edukacji i rozwoju młodego pokolenia pozostaje jednym z najważniejszych filarów działalności instytucji.
– W tym roku Rada Dyrektorów przeznaczyła rekordową kwotę na stypendia – 700 tys. dolarów. Nie ma chyba drugiego programu stypendialnego na taką skalę jak Polsko-Słowiańskiej Federalnej Unii Kredytowej – powiedział dyrektor wykonawczy PSFCU Bogdan Chmielewski na uroczystości w New Jersey.
Znaczenie programu najlepiej pokazują liczby. Od jego uruchomienia w 2001 roku PSFCU przekazała młodzieży polonijnej niemal 9 mln dolarów w stypendiach. W ciągu 26 lat wsparcie otrzymało już blisko 8 tys. uczniów i studentów z całych Stanów Zjednoczonych.
Jubileusz z przesłaniem
W roku 50-lecia działalności PSFCU postanowiła szczególnie mocno podkreślić swoje zaangażowanie w rozwój młodego pokolenia Polonii. To właśnie edukacja, aktywność społeczna i pielęgnowanie polskich korzeni należą do wartości, które instytucja wspiera od początku swojego istnienia.
Historia PSFCU rozpoczęła się w 1976 roku na nowojorskim Greenpoincie, gdzie z inicjatywy działaczy Centrum Polsko-Słowiańskiego powstała organizacja mająca pomagać polskim imigrantom w dostępie do usług finansowych. Przez pół wieku niewielka lokalna instytucja przekształciła się w największą etniczną unię kredytową w Stanach Zjednoczonych, działającą dziś w wielu stanach i aktywnie wspierającą życie polonijne. Dziś zrzesza ponad 127 tys. członków, działa w 25 oddziałach w sześciu stanach (Nowym Jorku, New Jersey, Illinois, Pensylwanii, Connecticut i na Florydzie), a wartość jej aktywów przekracza 2.7 mld dolarów.
opr. WEM
Fot. Facebook/ Polish & Slavic Federal Credit Union
