Po kilkuletniej przerwie Bal Stypendysty tradycyjnie organizowany przez Organizację Studentów Polskich (OSP) ponownie odbył się w sobotę 15 stycznia, w sali bankietowej Il Villagio w Carlstadt w New Jersey jako Bal Młodzieży pod egidą Polskiego Stowarzyszenia Młodzieży. W balu wzięło udział około 210 osób, a oprócz młodzieży i studentów gościli na nim również przedstawiciele licznych organizacji polonijnych oraz instytucji.
Wśród zaproszonych gości znaleźli się wicekonsul RP w Nowym Jorku Stanisław Starnawski, prezes Centrum Polsko- Słowiańskiego Marian Żak oraz skarbnik PSC Zbigniew Solarz, prezes Pulaski Association of Business & Professional Men Grzegorz Fryc oraz pięściarz wagi ciężkiej Adam Kownacki.
Motywem przewodnim tegorocznego wydarzenia był film „The Great Gatsby” i lata dwudzieste XX wieku. Uczestnicy mogli liczyć na dobrą zabawę, uroczystą kolację, a także loterię z atrakcyjnymi nagrodami, w tym sprzętem elektronicznym i biletem lotniczym do Polski ufundowanym przez PLL LOT. Oficjalnym sponsorem balu była Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa.
W pierwszej kolejności odbyła się część oficjalna balu prowadzona w języku polskim przez Bartka Szymańskiego, wiceprezesa ds. administracyjnych, oraz w języku angielskim przez Natalię Turkiewicz, wiceprezesa ds. społecznych Polskiego Stowarzyszenia Młodzieży.
Po odśpiewaniu hymnów narodowych Polski i USA przez Julię Skubisz prowadzący zaznaczyli, iż Bal Młodzieży 2022 jest kontynuacją Balu Stypendysty, który po raz ostatni odbył się w 2018 roku, nawiązując przy okazji do 30. rocznicy założenia Organizacji Studentów Polskich. Zwracając się do uczestników balu Jakub Staniewski, prezes Polskiego Stowarzyszenia Młodzieży, opowiedział o działalności organizacji. – Zależy nam na tym, żebyście wy, jako młoda Polonia, byli nie tylko godnymi przedstawicielami Polski za granicą, ale żebyście również mieli szansę rozwijać swoje talenty tutaj, za granicą – powiedział. Wicekonsul Stanisław Starnawski odczytał list przesłany z okazji balu przez Adama Kwiatkowskiego, sekretarza stanu w Kancelarii prezydenta RP Andrzeja Dudy.
Głos zabrał również Grzegorz Fryc, prezes Pulaski Association of Business and Professional Men, który przybliżył działalność jego organizacji zrzeszającej polonijnych biznesmenów, zachęcając do udziału w konkursie stypendialnym. W swoim przemówieniu podziękował również za wsparcie akcji #PolishAmericanVote przez Polskie Stowarzyszenie Młodzieży poprzez organizowanie wolontariuszy. – To najlepiej pokazuje, że jesteście poważni i gotowi do działania oraz że chcecie poświęcać swoją energię dla Polski i dobrobytu Polonii – powiedział Grzegorz Fryc.
Prezes Polskiego Stowarzyszenia Młodzieży Jakub Staniewski wręczył wyróżnienia wolontariuszom, którzy na co dzień przyczyniają się do aktywnej działalności organizacji. Członkostwo honorowe otrzymał bokser Adam Kownacki.
– Bardzo cieszymy się ze wsparcia ze strony licznych organizacji polonijnych i rządowych, gdyż bez tego nasze działania w ogóle nie miałyby miejsca. Młodzież jest w pewnym stopniu ograniczona w ramach tego, co może sama zrobić, mimo że ma ogromne pokłady drzemiącej w niej energii, pomysłów i inicjatyw. Ale jednak przy wsparciu i sponsoringu różnych organizacji i instytucji może je realizować – skomentował współpracę z licznymi organizacjami oraz instytucjami Jakub Staniewski dodając, iż w ramach takiej właśnie współpracy młodzież może zasilić szeregi licznych instytucji polonijnych.
Tematem balu były lata 20. XX wieku w nawiązaniu do sytuacji, jaka miała miejsce sto lat temu. – Podczas naszych spotkań i dyskusji doszliśmy do wniosku, że lata 20. są najlepszym i najbardziej odpowiednim tematem, gdyż jesteśmy – miejmy nadzieję – przy końcu pandemii, która nas dotknęła dwa lata temu. Właśnie lata 20. ubiegłego wieku charakteryzowały się wielkim imprezowaniem, ponieważ wtedy dobiegła końca epidemia związana z grypą hiszpanką. Myślę, że obecnie przeżywamy podobną sytuację, jaka była sto lat temu i dlatego chcielibyśmy w podobny sposób pożegnać pandemię – wyjaśnił Jakub Staniewski.
Na zakończenie Balu Młodzieży uczestnicy mieli możliwość udziału w loterii z atrakcyjnymi nagrodami, w tym sprzęt elektroniczny Apple oraz dwa bilety lotnicze do Polski ufundowane przez sponsora balu – Polskie Linie Lotnicze LOT.
Zwany czasami Balem Studenta, Bal Stypendysty stanowił stałą pozycję w kalendarzu Polonii od 1991 roku, organizowany dorocznie przez ponad 18 lat. Gospodarzem Balu Stypendysty była Organizacja Studentów Polskich, która aktywnie działała w Polonii na rzecz studentów od 1991 roku. W 2014 roku Organizacja Studentów Polskich zawiesiła swoją aktywność, a jej ostatnim prezesem była Monika Dziewa. Po niemal siedmiu latach nieaktywności, Organizacja Studentów Polskich połączyła siły z nowo powołanym Polskim Stowarzyszeniem Młodzieży (PSM), w 2021 roku nominując założyciela PSM Jakuba Staniewskiego na kolejnego jej prezesa.
Zważywszy na owe połączenie sił, zarząd Polskiego Stowarzyszenia Młodzieży postanowił na szybkie wkomponowanie inicjatyw OSP do kalendarza wydarzeń młodzieży w tym też inicjatywę organizowania Balu Stypendysty. Polskie Stowarzyszenie Młodzieży oficjalnie kontynuuje dziedzictwo Organizacji Studentów Polskich jako jej spadkobierca, a dzięki połączeniu sił dwóch organizacji 30-letnie dziedzictwo Organizacji Studentów Polskich ma szansę na przetrwanie. Bal Młodzieży jest kontynuacją tradycji rozpoczętej właśnie przez Organizację Studentów Polskich.
W 2020 roku Polskie Stowarzyszenie Młodzieży zorganizowało również Konferencję Polskich Klubów Uniwersyteckich, podczas której uznano organizację jako oficjalne zrzeszenie ponad 30 polonijnych klubów studenckich funkcjonujących w USA i Kanadzie.
Anna Bąk
