W poniedziałek, 16 września, w życiu duchowym Polonii w New Britain nastąpiły duże zmiany. Pełniący od niespełna dwóch lat funkcję proboszcza parafii Najświętszego Serca ks. John Gancarz został poproszony o ustąpienie ze stanowiska przez metropolitę archidiecezji Hartford, pod którą podlega miasto New Britain, Christophera Coyne’a.
Nowym proboszczem parafii Najświętszego Serca zostanie ks. Dariusz Gościniak, obecny proboszcz parafii Świętego Krzyża – drugiej polskiej parafii w New Britain. Natomiast jego następcą będzie ks. Raymond Śmiałowski, obecnie wikariusz w parafii Najświętszego Serca.
Decyzja arcybiskupa o zmianie proboszczów zaskoczyła parafian obu kościołów i lokalną Polonię. W ciągu nieco ponad roku, odkąd ksiądz John Gancarz nominowany został na proboszcza, zyskał ogromne uznanie i sympatię wiernych. Zmiany były również zaskoczeniem w parafii Świętego Krzyża, z którą ks. Dariusz Gościniak związany był od 26 lat.
Jako przyczynę poproszenia o ustąpienie proboszcza parafii Najświętszego Serca arcybiskup Coyne podał plany dla młodego, utalentowanego księdza, który kolejne lata ma spędzić w Rzymie, robiąc doktorat z teologii. „Stając twarzą w twarz z rzeczywistością mniejszej liczby księży, a w niektórych przypadkach zmniejszonej frekwencji wiernych w kościele, a także z planem duszpasterskim, w archidiecezji oraz społeczności polskiej nastąpią pewne zmiany” – informuje arcybiskup w liście, jaki odczytany został w obu parafiach w niedzielę, 1 września.
„Moim pragnieniem jest kształcenie i rozwój naszego duchowieństwa, dlatego poprosiłem obecnego proboszcza parafii Najświętszego Serca księdza Johna Gancarza o ustąpienie ze stanowiska proboszcza i podjęcie doktoratu z teologii w Rzymie. Chociaż chciał pozostać proboszczem, zrozumiał konieczność mojej prośby i zgodził się studiować w Rzymie” – czytamy w liście arcybiskupa.
Ksiądz Gancarz pochodzi z miejscowości Suffield w Connecticut. Pierwotnie studiował inżynierię elektryczną na Boston University, ale podczas studiów, jak sam tłumaczy, poczuł szczególne przywiązanie do wiary i powołanie. – Czułem, że Bóg chce, abym został księdzem – mówi ks. Gancarz. – Postanowiłem wstąpić do seminarium w archidiecezji Hartford – dodaje. Swoją edukację kontynuował w Seminarium Św. Jana w Bostonie, a później w Rzymie. Święcenia kapłańskie otrzymał w 2019 roku w Hartford.
Młody ksiądz służył przez kilka miesięcy w parafii St. Jeanne w Enfield, po czym wrócił do Rzymu na kolejny rok studiów w dziedzinie teologii dogmatycznej. Jako seminarzysta pełnił posługę w różnych parafiach na terenie Connecticut oraz w Polsce. Proboszczem parafii Najświętszego Serca w New Britain został po odejściu na emeryturę byłego proboszcza, śp. ks. prałata Daniela Plocharczyka.
Arcybiskup zaznaczył również w liście, że do parafii Najświętszego Serca ma przybyć nowy ksiądz z Polski. „Proszę wszystkich wiernych tych parafii o powitanie nowych proboszczów, wsparcie i modlitwę za nich. Poleciłem również księdzu Gościniakowi i księdzu Śmiałowskiemu znalezienie kreatywnych sposobów na połącznie niektórych usług i nabożeństw w obu parafiach, aby Polacy mogli być dobrze obsłużeni teraz i nadchodzących latach” – kończy swój list arcybiskup.
W 2021 roku były arcybiskup diecezji wystosował list do wiernych przynależących do obu kościołów, sugerując, że od 2021 roku będą one funkcjonować jako jedna parafia, w skład której wchodzić będą oba kościoły. Były to, jak określił wikary do spraw duchownych w archidiecezji Hartford prałat James Shanley w rozmowie z „Białym Orłem”, plany wstępne. Na mocy obecnych zmian każda z parafii będzie miała swojego proboszcza, co pozwala sądzić, że plany połączenia obu kościołów w jedną parafię przynajmniej na razie nie dojdą do skutku.
Pożegnanie proboszcza ks. Johna Gancarza oraz ks. Raymonda Śmiałowskiego w parafii Najświętszego Serca odbędzie się po sumie w niedzielę, 22 września, w szkole przy parafii. Mile widziani są parafianie i inni goście.
Darek Barcikowski
