Ponad 40 lat historii, tysiące uczestników i wyjątkowa atmosfera, która co roku przyciąga nie tylko Polonię, ale także mieszkańców całego Chicago. Taste of Polonia to dziś jedno z najważniejszych polonijnych wydarzeń w Stanach Zjednoczonych. O tegorocznej edycji, nowych atrakcjach, wyzwaniach organizacyjnych i roli festiwalu w budowaniu polskiej tożsamości rozmawiamy z Kamilą Sumelką, dyrektor wykonawczą Copernicus Center i dyrektor festiwalu Taste of Polonia.
„Biały Orzeł”: Taste of Polonia od lat jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych polonijnych wydarzeń w Stanach Zjednoczonych. Jak narodził się pomysł na ten festiwal i jak zmieniał się on na przestrzeni lat?
Kamila Sumelka: Taste of Polonia ma już ponad 40-letnią historię. Od początku ideą było stworzenie miejsca, w którym Polonia może spotkać się, być razem, celebrować swoją kulturę i tradycje, ale też pokazać je innym. Co bardzo ważne, od samego początku Taste of Polonia był i nadal jest jedynym wydarzeniem charytatywnym Fundacji Kopernikowskiej. Dochód z festiwalu znacząco wspiera działalność Fundacji i realizację jej misji.
Przez te wszystkie lata festiwal bardzo się rozwinął. Dzisiaj to cztery dni koncertów, wydarzeń, atrakcji, wystaw, filmów i oczywiście polskiej kuchni. Poprzez zabawę staramy się również uczyć naszej historii i przybliżać polską kulturę kolejnym pokoleniom.
Dla wielu osób Taste of Polonia stał się już rodzinną tradycją. Mieliśmy nawet parę, która poznała się właśnie na Taste of Polonia, a dzisiaj na festiwal przychodzą ich dzieci! Dla mnie takie historie są niesamowite i najlepiej obrazują, jak znaczące jest to wydarzenie.
Zmienia się również sama publiczność. Festiwal stał się bardzo międzynarodowy i wraz z tym zmienia się nasz program. Obok polskich artystów i zespołów możemy zobaczyć na przykład Ballet Folklórico i poznawać także inne kultury. Nadal jesteśmy bardzo polskim festiwalem, ale jednocześnie wydarzeniem otwartym dla całego Chicago.
Co sprawia, że festiwal co roku przyciąga nie tylko Polonię, ale także osoby spoza polskiego środowiska, w tym Amerykanów?
Myślę, że przede wszystkim atmosfera. Taste of Polonia jest polskim festiwalem, ale jest otwarty dla wszystkich. Nie trzeba mówić po polsku ani mieć polskich korzeni, żeby świetnie się u nas bawić.
Mamy bardzo różnorodną muzykę, polskie jedzenie, filmy, wystawy, taniec i mnóstwo atrakcji. Z jednej strony można po prostu dobrze się bawić, a z drugiej – przy okazji poznać trochę naszej historii i kultury. To jest dla nas bardzo ważne.
Coraz częściej widzimy też całe grupy znajomych, w których są Polacy, Amerykanie i osoby pochodzące z wielu innych krajów. Ktoś przychodzi pierwszy raz ze swoim polskim przyjacielem czy sąsiadem, a później wraca już co roku. I chyba właśnie o to chodzi.
Tegoroczna edycja zapowiada się bardzo ciekawie. Jakie wydarzenia i atrakcje będą największymi punktami programu?
W tym roku naprawdę dużo będzie się działo. Mamy ponad 50 artystów na trzech scenach, a wśród największych gwiazd są Michał Wiśniewski, Ørganek i zespół FEEL.
Ale Taste of Polonia to zdecydowanie nie tylko koncerty. Będą filmy, wystawy, atrakcje dla dzieci, nauka tańca ludowego z Oberek & Co. i wiele innych wydarzeń. Mamy też ponad 50 wystawców, od rękodzieła i lokalnych twórców po różnego rodzaju firmy i organizacje. Naprawdę jest co oglądać, próbować i odkrywać, więc warto odwiedzić wszystkie zakamarki festiwalu, a nie tylko od sceny do sceny.
Chicago Fire przygotowało dla naszych uczestników również świetne nagrody, w tym lożę na jeden z meczów!
I co ważne – bawimy się niezależnie od pogody. Mamy zarówno sceny i atrakcje na zewnątrz, jak i bogaty program wewnątrz Copernicus Center, więc nawet jeśli pogoda nie dopisze, u nas cały czas będzie się coś działo.
Czym tegoroczna edycja będzie różnić się od poprzednich?
Każdego roku staramy się coś zmieniać i dodawać, żeby nawet osoby, które odwiedzają nas od wielu lat, znalazły coś nowego. W tym roku zdecydowanie będzie w czym wybierać.
Pojawią się między innymi podchody, minigolf i pokazy motocyklowe. Mamy również bardzo ciekawy projekt związany ze świętami Bożego Narodzenia – warsztaty tworzenia ozdób choinkowych inspirowanych Polską. Ozdoby przygotowane podczas festiwalu będą później częścią świątecznej ekspozycji na lotnisku O’Hare. Bardzo się cieszę z tego projektu, bo to kolejny sposób na pokazanie polskiej kultury znacznie szerszej publiczności.
Wprowadzamy też zmiany organizacyjne. Poza punktami admissions Taste of Polonia będzie w tym roku wydarzeniem bezgotówkowym. Na terenie festiwalu za jedzenie i napoje płacimy kartą.
Które koncerty lub wydarzenia kulturalne szczególnie poleciliby Państwo naszym czytelnikom?
Ciężko wybrać tylko kilka, bo program jest naprawdę ogromny i bardzo różnorodny. Oczywiście warto zobaczyć Michała Wiśniewskiego, Ørganka i FEEL, ale zachęcam, żeby spojrzeć na cały program, a nie tylko na główne koncerty.
Bardzo polecam piątkowy koncert symfoniczny Lincolnwood Chamber Orchestra. Co więcej, będzie można również zobaczyć ich otwartą próbę, co daje publiczności możliwość zobaczenia orkiestry od trochę innej strony.
Mamy świetne zespoły tribute, zespoły prezentujące taniec ludowy oraz bardzo bogaty program filmowy. Dla dzieci pokażemy między innymi „Elio”, „Hoppers”, „Super Mario”, „Zootopię” 1 i 2 oraz „SpongeBoba”. Dla dorosłych przygotowaliśmy natomiast opowieści o Chicago – o najlepszym jedzeniu, nawiedzonych miejscach oraz licznych tajemnicach i zagadkach naszego miasta.
Naprawdę warto wcześniej sprawdzić cały program, bo na trzech scenach oraz wewnątrz budynku przez cztery dni praktycznie cały czas coś się dzieje.
Kuchnia jest jednym z głównych atutów festiwalu. Jakie potrawy cieszą się największą popularnością? Czy w tym roku pojawią się nowe kulinarne atrakcje lub regionalne specjały?
Jedzenie to zdecydowanie jedna z najważniejszych części Taste of Polonia. Pierogi, kiełbasa, placki ziemniaczane i inne tradycyjne polskie dania zawsze cieszą się ogromnym zainteresowaniem. I muszę powiedzieć, że Amerykanie naprawdę kochają nasze polskie jedzenie!
Ale podobnie jak cały festiwal, nasza oferta kulinarna też staje się coraz bardziej różnorodna. Poza tradycyjną polską kuchnią będzie można spróbować również kuchni meksykańskiej. Oczywiście nie zabraknie też czegoś słodkiego, w tym lodów.
Mamy wielu różnych wystawców, więc naprawdę będzie w czym wybierać. Zawsze mówię: na Taste of Polonia najlepiej przyjść głodnym.
Jakie atrakcje przygotowano dla dzieci i rodzin?
Bardzo zależy nam na tym, żeby Taste of Polonia było wydarzeniem dla całych rodzin. I w tym roku dzieci naprawdę nie będą miały czasu się nudzić.
Mamy specjalną strefę dla dzieci, minigolf, podchody, naukę tańca z Oberek & Co., warsztaty tworzenia ozdób choinkowych, filmy oraz całą masę konkursów z nagrodami i świetnych zabaw. Do tego przez cały weekend odbywają się różnego rodzaju pokazy i wydarzenia, które można oglądać wspólnie.
Chcemy, żeby rodzina mogła przyjść rano i bez problemu spędzić z nami cały dzień – dzieci mają swoje atrakcje, rodzice koncerty, jedzenie i wydarzenia kulturalne, a bardzo wiele rzeczy można robić razem.
Czy zauważają Państwo zmiany w oczekiwaniach uczestników na przestrzeni ostatnich lat? Czego dzisiejsza Polonia szuka podczas takich wydarzeń?
Zdecydowanie. Dzisiaj ludzie oczekują czegoś więcej niż tylko koncertu. Chcą całego doświadczenia – dobrej muzyki, jedzenia, atrakcji dla dzieci, miejsca na spotkanie ze znajomymi i po prostu dobrej atmosfery.
Zmienia się też sama Polonia. Mamy osoby, które urodziły się w Polsce, ale mamy też drugie i trzecie pokolenie, które wychowało się już tutaj. Dla nich kontakt z polską kulturą wygląda trochę inaczej. Dlatego staramy się łączyć tradycję z tym, co współczesne.
Jakie są największe wyzwania związane z organizacją tak dużego wydarzenia? Jak to wygląda od kulis?
Od kulis jest to ogromne przedsięwzięcie i praktycznie rok pracy. Kiedy kończy się jeden festiwal, właściwie od razu zaczynamy myśleć o kolejnym.
Artyści, sceny, nagłośnienie, bezpieczeństwo, pozwolenia, vendorzy, sponsorzy, wolontariusze, logistyka, promocja – tych elementów są setki i wszystko musi zadziałać w odpowiednim momencie. Im bliżej festiwalu, tym więcej tych wszystkich małych elementów trzeba połączyć w jedną całość.
Kiedy uczestnik wchodzi na teren Taste of Polonia, chcemy, żeby po prostu dobrze się bawił. Nie musi wiedzieć, ile telefonów, maili, spotkań i godzin pracy było potrzebnych, żeby wszystko było gotowe. I chyba właśnie o to chodzi.
Jaką rolę w sukcesie festiwalu odgrywają wolontariusze, sponsorzy oraz lokalne organizacje polonijne?
Ogromną. Taste of Polonia nie byłby tym samym festiwalem bez ludzi i organizacji, które wspierają nas każdego roku.
Nasi wolontariusze poświęcają swój czas i energię, często pracując przez cały długi weekend. Sponsorzy natomiast pozwalają nam rozwijać program, przygotowywać kolejne atrakcje i utrzymywać festiwal na poziomie, którego oczekują nasi goście.
Szczególne miejsce zajmuje tutaj Polsko-Słowiańska Federalna Unia Kredytowa, która wspiera nas od wielu lat. Bez ich wieloletniego zaangażowania i wsparcia Taste of Polonia po prostu nie byłby taki sam.
Ogromne znaczenie mają dla nas również partnerzy medialni. Radio Deon, Chicago Reader, Daily Herald i inne media pomagają nam dotrzeć daleko poza nasze najbliższe polonijne środowisko. Bez ich wsparcia nie bylibyśmy w stanie dotrzeć do aż tak wielu ludzi.
Fundacja Kopernikowska jest organizatorem Taste of Polonia, ale na sukces festiwalu składa się tak naprawdę wspólna praca bardzo wielu osób, firm i organizacji.
Jak organizatorzy wyobrażają sobie Taste of Polonia za 10 lat?
Mam nadzieję, że za 10 lat Taste of Polonia nadal będzie wydarzeniem, na które ludzie czekają przez cały rok i które kolejne pokolenia będą traktowały jako swoją rodzinną tradycję.
Chciałabym, żeby nadal się rozwijał, zaskakiwał programem, przyciągał młodych ludzi i był jednym z tych wydarzeń, z których Polonia w Chicago jest naprawdę dumna. Jednocześnie bardzo ważne jest dla nas, żeby nie stracił swojego charakteru. Możemy się rozwijać i zmieniać, ale nadal ma to być Taste of Polonia – miejsce spotkania ludzi, kultury, muzyki i polskich tradycji.
Co daje Państwu największą satysfakcję jako organizatorom Taste of Polonia?
Moment, kiedy festiwal już się zaczyna i widzimy cały teren pełen ludzi. Rodziny z dziećmi, grupy znajomych, osoby starsze i młodzież, Polaków i Amerykanów – wszystkich bawiących się razem.
Po miesiącach przygotowań można wtedy na chwilę spojrzeć na to wszystko i pomyśleć: było warto. Szczególnie kiedy ktoś podchodzi i mówi, że przychodzi tutaj od lat albo że teraz przyprowadza już swoje dzieci. To chyba najlepszy dowód na to, że ten festiwal naprawdę ma znaczenie.
Dlaczego Taste of Polonia to coś więcej niż festiwal i dlaczego Polonia powinna być jego częścią?
Bo to nie są tylko cztery dni koncertów i jedzenia. Taste of Polonia jest miejscem, gdzie spotykają się różne pokolenia naszej społeczności. Możemy mówić po polsku, po angielsku czy po hiszpańsku, urodzić się tutaj, w Polsce albo w zupełnie innym miejscu – przez te cztery dni wszyscy spotykamy się razem.
Oczywiście celebrujemy nasze polskie korzenie, kulturę i tradycje, ale jednocześnie dzielimy się nimi z innymi. Pokazujemy Chicago, że polska społeczność jest tutaj obecna, aktywna i dumna ze swojej kultury.
Dlatego tak ważne jest, żeby Polonia przychodziła, przyprowadzała dzieci, znajomych, sąsiadów i swoich amerykańskich przyjaciół. Im więcej osób możemy zaprosić do poznania naszej kultury, tym lepiej.
Na zakończenie: dlaczego warto odwiedzić Taste of Polonia 2026 i jakie przesłanie chcieliby Państwo przekazać naszym czytelnikom?
Ponieważ w tym roku naprawdę dużo będzie się działo! Cztery dni, trzy sceny, ponad 50 artystów, koncerty, filmy, wystawy, świetne jedzenie, atrakcje dla dzieci i całych rodzin, pokazy, konkursy i mnóstwo dodatkowych wydarzeń. Można przyjść na kilka godzin, ale jestem przekonana, że szybko okaże się, że jeden dzień to za mało.
Ale przede wszystkim Taste of Polonia ma atmosferę, której nie da się do końca opisać – trzeba po prostu przyjść i ją poczuć.
Zapraszamy wszystkich w Labor Day Weekend do Copernicus Center. Przyjdźcie z rodziną, ze znajomymi i zabierzcie swoich przyjaciół – niezależnie od tego, czy są Polakami, czy po prostu chcą razem z nami dobrze się bawić i poznać kawałek polskiej kultury.
Bilety oraz pełny program festiwalu dostępne są na TOPchicago.org.
Do zobaczenia na Taste of Polonia 2026!
Rozmawiał Marcin Bolec
