Wybitny sportowiec – legenda polskiego i światowego kajakarstwa – Stefan Kapłaniak 8 sierpnia 2021 r. zmarł w wieku 88 lat w Chicago. Mieszkał tam od ponad 50 lat.
Odszedł w ostatnim dniu tegorocznych igrzysk olimpijskich w Tokio; tam też, w 1964 roku, także podczas olimpiady, zakończył swoją karierę sportowca.
Urodzony 10 kwietnia 1933 roku w Szczawnicy Kapłaniak był pierwszym polskim kajakarzem, który awansował do ścisłej światowej czołówki. Wywarł ogromny wpływ na rozwój dyscypliny i całe pokolenie polskich kajakarzy.
Jako pierwszy w historii kajakarstwa polskiego zdobył tytuły mistrza świata (trzykrotnie) i Europy. Był uczestnikiem igrzysk olimpijskich w Melbourne w 1956 roku, w Rzymie 1960 roku i Tokio 1964 roku.
Wraz z Władysławem Zielińskim, startując w K-2 na 1000 m na igrzyskach w Rzymie w 1960 roku, zdobyli pierwszy medal (brąz) w historii dla Polski w kajakarstwie mężczyzn.
W latach 1953-1968 Stefan Kapłaniak 30 razy zdobywał tytuł kajakowego mistrza Polski. Był też mistrzem Polski w kajakarstwie górskim (1953, w kategorii K-1 slalom).
W 1973 roku pokonał 118-kilometrową trasę w ciągu 5 dni, płynąc Dunajcem pod prąd z Nowego Sącza do Nowego Targu.
Stefan Kapłaniak, olimpijczyk, którego ostatnią olimpiadą było Tokio w 1964 roku, odszedł w dniu zakończenia olimpiady w Tokio 2021 roku. „Symbolicznie życie Stefana Kapłaniaka zgasło jak znicz olimpijski w Tokio 08.08.2021 roku” – napisała rodzina.
PAI
