Przez dwa wrześniowe weekendy teren wokół Narodowego Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej w Doylestown zmienia się w jedno z największych polonijnych miejsc spotkań na Wschodnim Wybrzeżu. Polish American Family Festival & Country Fair od sześćdziesięciu lat łączy polską kulturę, muzykę, kuchnię i rodzinny festyn. Z wydarzenia, które zaczynało się jako skromny piknik, wyrósł wielodniowy festiwal przyciągający dziś dziesiątki tysięcy osób.
Skromne początki
Początki imprezy sięgają 1966 roku, kiedy w roku poświęcenia sanktuarium zorganizowano prosty piknik dla wolontariuszy, ich rodzin i przyjaciół. Pomysłodawcami byli dr Raymond Chase z żoną Virginią oraz o. Michael Zembrzuski, założyciel sanktuarium. Chcieli połączyć polskie święto etniczne z tradycyjnym amerykańskim country fair. Pierwsza edycja przerosła oczekiwania – przyjechały tysiące ludzi, tworząc wielokilometrowe korki, a organizatorzy ledwo nadążali z wydawaniem kanapek z kiełbasą. Z czasem wydarzenie przeniesiono na większy teren, wydłużono do dwóch weekendów i rozbudowano jego program.
Dziś festiwal jest jedną z największych tego typu imprez polonijnych w regionie. Zainteresowanie nadal rośnie. Według organizatorów ubiegłoroczna edycja zgromadziła około 37 tysięcy osób, co miało być najlepszym wynikiem w historii wydarzenia. Na festiwal przyjeżdżają nie tylko mieszkańcy Pensylwanii i sąsiednich stanów, ale także goście z dalszych części USA, a nawet z Kanady.
Jubileuszowa edycja
Tegoroczna, jubileuszowa 60. edycja odbędzie się 5, 6 i 7 oraz 12 i 13 września, codziennie od południa do godz. 20:00. Organizatorzy ponownie stawiają na formułę, która od lat działa: dużo muzyki, jedzenia, atrakcji dla dzieci i okazji do spotkania się w polonijnym gronie. Przez wszystkie pięć dni program będzie prowadzony równolegle na dwóch scenach.
Na Pavilion Stage pojawią się m.in. Heroes featuring Eddie Biegaj, Dennis Polisky & The Maestro’s Men, DynaBrass, Eddie Forman Orchestra, T.K.O., Polka Family, MonValley Push, Rick Anton’s Jersey Polka Company oraz Robbie Lawrence & The Steelworkers. Na Village Stage wystąpią m.in. Adam Chrola, John Gora & Gorale, Top Dance, Windstar i Blue Sky. Nie zabraknie też DJ-a Grzegorza. Szczególnym punktem drugiej niedzieli będzie występ Polish American String Band, od lat związanej z festiwalem i prezentującej się w barwnych kostiumach tradycji Mummers.
W programie są także polskie zespoły folklorystyczne: PKM z Filadelfii, Janosik z Filadelfii, Galopka z Passaic w New Jersey i Wiślanie z Baltimore. Towarzyszyć im będą Jelski Family Ensemble oraz The Little Circus. Festiwal od lat stara się pokazywać polską kulturę w możliwie szeroki sposób – obok koncertów są więc pokazy tańca, rekonstruktorzy historyczni, prezentacje tradycji oraz wioska rzemieślników i sprzedawców.
Moc atrakcji
Dla rodzin jednym z największych magnesów pozostaje wesołe miasteczko z licznymi urządzeniami i atrakcjami. Dzieci mogą więc spędzić kilka godzin na karuzelach i innych rozrywkach, podczas gdy dorośli słuchają muzyki, zaglądają do stoisk albo odpoczywają w polskiej wiosce.
I oczywiście jest kuchnia. Dla wielu gości trudno wyobrazić sobie festiwal bez grillowanej i wędzonej kiełbasy, pierogów, placków ziemniaczanych, gołąbków i polskich wypieków. Do tego dochodzi polskie piwo oraz inne typowo festynowe przysmaki. To właśnie zapach jedzenia, muzyka dobiegająca z dwóch scen i tłum ludzi mówiących po polsku i angielsku tworzą atmosferę, dzięki której wydarzenie od lat ma wierną publiczność.
Polsko-Amerykański Festiwal w Doylestown nie jest jednak wyłącznie rozrywką. Jest organizowany przez wolontariuszy, a dochód wspiera funkcjonowanie Narodowego Sanktuarium Matki Bożej Częstochowskiej. Przede wszystkim pozostaje jednak miejscem spotkania – starszych i młodszych, osób urodzonych w Polsce i kolejnych pokoleń Polonii. I właśnie ta mieszanka tradycji, rodzinnej atmosfery i zwyczajnej dobrej zabawy sprawia, że po sześćdziesięciu latach impreza nie tylko trwa, ale wciąż przyciąga nowych uczestników.
WEM
