Od rozbudowy Domu Polskiego i organizacji festiwali po stworzenie trwałego programu polonistyki na University of Washington – Ryszard Kott od ponad trzech dekad należy do osób szczególnie zaangażowanych w życie Polonii w Seattle. 4 września jego działalność została uhonorowana Brązowym Medalem „Zasłużony Kulturze Gloria Artis”.
Uroczystość odbyła się w Polish Cultural Center w Seattle. Medal przyznawany przez Ministerstwo Kultury i Dziedzictwa Narodowego jest wyróżnieniem dla osób szczególnie zasłużonych dla polskiej kultury i ochrony dziedzictwa narodowego.
Kott przyjechał do Seattle w 1989 roku, aby pracować w Microsoft. Szybko zaangażował się jednak również w życie lokalnej Polonii. Współtworzył Seattle Polish Foundation, przez wiele lat był jej prezesem, organizował Pierogi Fest i należał do inicjatorów Polish Festival Seattle. Był też założycielem i wydawcą Seattle Polish News.
Jednym z największych przedsięwzięć, w które się zaangażował, była modernizacja Polish Cultural Center. W latach 2005-2010 Kott pomógł zebrać ponad 800 tys. dolarów na jego rozbudowę. W kolejnych latach uczestniczył również w projektach dokumentujących historię Polonii w Seattle, organizował wystawy polskiej sztuki i wspierał wydarzenia kulturalne.
Szczególne znaczenie ma jego działalność na rzecz University of Washington. Dzięki jego prywatnej darowiźnie fundusz wspierający Polish Studies przekroczył w 2021 roku milion dolarów, co umożliwiło utworzenie Maria Kott Endowed Professorship of Polish Studies, nazwanej na cześć jego zmarłej żony. Uniwersytet podkreśla, że darowizna Kotta pozwoliła stworzyć stałe stanowisko poświęcone studiom nad polskim językiem i kulturą.
Gloria Artis to kolejne polskie odznaczenie w jego dorobku. Wcześniej otrzymał Krzyż Kawalerski oraz Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej za działalność na rzecz promocji polskiej kultury i tradycji za granicą.
WEM
