Paradzie Pułaskiego każdego roku towarzyszy szereg poprzedzających ją wydarzeń, od samego szarfowania Wielkiego Marszałka po uroczystą mszę św. w katedrze św. Patryka i śniadanie w dniu samej parady. Największym z nich jest jednak doroczny bal, który tradycyjnie odbywa się w połowie września, czyli na kilka tygodni przed paradą. W tym roku wzięło w nim udział prawie 800 gości. O kulisach przygotowania tej ogromnej imprezy i o tym, co doprowadziło do rosnącej frekwencji w ostatnich latach, „Biały Orzeł” rozmawia z przewodniczącą komitetu organizacyjnego Jadwigą Kopalą.
„Biały Orzeł”: Jak długo jest Pani związana z Paradą Pułaskiego i od kiedy pełni Pani funkcję przewodniczącej balu?
Jadwiga Kopala: Z paradą jestem związana już od 35 lat. Rolę przewodniczącej balu pełnię od 30 lat, poza jednoroczną przerwą.
Tegoroczny bal jest za nami. Jak go Pani ocenia? Czym się różnił od poprzednich?
Bal cieszył się bardzo dużym zainteresowaniem, wzięły w nim udział 783 osoby. To była jedna z naszych najwyższych frekwencji. Dużą atrakcją tegorocznego balu był występ Piaska, czyli Andrzeja Piasecznego, zasponsorowany przez Polsko-Słowiańską Federalną Unię Kredytową. Jak zawsze było pięknie i uroczyście. Jedną z najważniejszych części balu jest prezentacja marszałków poszczególnych kontyngentów i Miss Polonia. To jest zawsze wzruszające. Wzruszające było też odśpiewanie hymnów narodowych przy akompaniamencie orkiestry dziecięcej prowadzonej przez Dominika Grzyba – Big Band Polonia. Kolejnymi pięknymi elementami balu był polonez i pokaz tańców ludowych w wykonaniu Polish American Folk Dance Company. To był naprawdę piękny wieczór, pełen wzruszeń i emocji, nie tylko dla mnie, ale myślę, że dla każdego z uczestników.
Ile czasu zajmuje przygotowanie tak ogromnego i uroczystego balu i jak wyglądają te przygotowania każdego roku za kulisami?
To kilka miesięcy bardzo intensywnej pracy. Zaproszenia na bal wysyłamy do poszczególnych kontyngentów już późną wiosną. Od tego czasu powoli spływają rezerwacje, ale, jak to często bywa, sporo osób czeka do ostatniej chwili, więc tak naprawdę do samego balu nie wiemy, ile będzie dokładnie osób. Praca nad balem nasila się w miesiącach i tygodniach poprzedzających bal. Przeważnie biorę tydzień urlopu z pracy przed balem, żeby wszystko przygotować i dopatrzeć.
W tym przedsięwzięciu ma Pani jakąś pomoc?
Tak, naturalnie. Chciałam w to przedsięwzięcie zaangażować następne pokolenie, aby nowi, młodsi ludzie przejęli moją rolę. Są nimi Piotr Praszkowicz i jego małżonka Dorota. Piotr był Wielkim Marszałkiem parady dwa lata temu, dzięki czemu poznał już wtedy te kulisy przygotowań. Na pewno jest mi dzięki ich pomocy trochę lżej. Piotr odegrał ogromną rolę w organizacji tegorocznego balu. Mamy też specjalny program komputerowy do planowania balu i rozstawiania stolików, a każda odrobina pomocy jest tu naprawdę na wagę złota. Cieszy mnie, że zarówno uczestnicy balu, jak i cała Polonia, to doceniają.
Przełomowym momentem w historii balu była zmiana miejsca kilka lat temu – z hotelu Marriott Marquis na Times Square do The Venetian w Garfield w stanie New Jersey. Jak do niej doszło?
To było w czasie COVID-u, w roku 2021, kiedy byłam też Wielkim Marszałkiem parady. Hotel Marriott zażyczył sobie, aby wszyscy goście przedstawili certyfikaty szczepień przeciwko COVID-19. Jak wiemy, nie wszyscy ludzie się szczepili. To były indywidualne decyzje i nie chcieliśmy, aby od nich było uzależnione uczestnictwo w balu. Hotel pozwolił nam się wycofać z organizacji balu bez utraty zaliczki. Pierwotnie komitet organizacyjny parady rozważał scenariusz, żeby zrezygnować w tamtym roku z balu całkiem. Ale jako że ja byłam Wielkim Marszałkiem parady, nie wyobrażałam sobie pełnienia tej zacnej funkcji bez tak bliskiego mojemu sercu balu. Stąd właśnie wziął się pomysł, aby przenieść bal w 2021 roku do New Jersey.
Decyzja ta okazała się chyba słuszna. W ostatnich latach bale odbywają się właśnie w Garfield…
To miejsce naprawdę ludziom przypadło do gustu! Zmiana lokalizacji spotkała się nie tylko z wielkim uznaniem gości, ale także dla nas, czyli komitetu organizacyjnego, miała pewne korzyści. W Marriocie musieliśmy zagwarantować udział minimum 500 gości, a w ostatnich latach, kiedy odbywały się tam bankiety, frekwencja sięgała nieco ponad 400 osób. Był to więc dla nas problem, bo za to minimum musieliśmy zapłacić, czy gości było 500, czy mniej. A w New Jersey, proszę zwrócić uwagę, frekwencja z roku na rok rośnie. W zeszłym roku było aż 840 gości na balu! Ludziom pasuje to miejsce, jest łatwiej dojechać, jest parking, ale też goście chwalą sobie catering i to, że przez całą noc jest open bar. Oczywiście Marriott na Times Square był prestiżowym miejscem, ale bal sam w sobie jest prestiżowy i The Venetian okazało się równie eleganckim, dostojnym miejscem do organizacji naszego balu.
Zarówno na balu, jak i podczas samej parady, licznie reprezentowana jest polonijna młodzież i dzieci. Dlaczego jest to tak ważne dla Pani osobiście?
Myślę, że to jest nie tylko ważne, ale najważniejsze. W tegorocznym balu wzięło udział aż 55 dzieci poniżej 12 lat oraz ponad 100 studentów! Przekazujemy to wszystko młodemu pokoleniu, aby mogło to kontynuować. Tu nie chodzi tylko o sam bal czy paradę, chodzi o nasze dziedzictwo, o naszą historię. Jeżeli młodzi będą w tym brali udział, to będą to kontynuować. Jeżeli tego nie będziemy robić, jeżeli nie będziemy włączać i pracować z młodzieżą, to to wszystko przepadnie. A nasza Polonia jest piękna i naprawdę jest o co walczyć, żeby to przetrwało.
Czego życzy Pani uczestnikom tegorocznej parady, którzy już 4 października spotkają się na 5. Alei?
Pogody… słońca na niebie, ale też pogody ducha i dużo uśmiechów na twarzy. Żeby naszą dumę i radość z tego, że przeżywamy ten dzień razem, odzwierciedlały nie tylko biało-czerwone barwy, ale również nasze twarze.
Dziękuję za rozmowę.
Rozmawiał Darek Barcikowski
Fotorelacja z balu: Bankiet 89. Parady Pułaskiego | Biały Orzeł
