Historia Zespołu Pieśni i Tańca „Polanie” rozpoczęła się od marzenia, które przez wiele lat dojrzewało w sercu Hanny Deja – założycielki zespołu, wcześniej tancerki Zespołu Pieśni i Tańca Krajna w Polsce oraz instruktorki tańca ludowego. Marzenia o stworzeniu miejsca, w którym z dala od Polski będzie można pielęgnować polski folklor, muzykę, taniec i tradycje, a przede wszystkim przekazywać je kolejnym pokoleniom Polonii. W 2006 roku przyszedł czas, aby to marzenie zamienić w rzeczywistość.
Pod koniec października tego roku odbyły się pierwsze próby. Początkowo zespół tworzyło zaledwie sześć dorosłych par. Wiele osób miało już doświadczenie taneczne zdobyte wcześniej w Polsce. To właśnie ta niewielka grupa stała się początkiem historii, która trwa już 20 lat.
Pierwsze próby zespołu odbywały się w Polskim Klubie „Biały Orzeł” w Bridgeport. Przez wiele kolejnych lat było to miejsce spotkań, prób, przygotowań do występów i wspólnego spędzania czasu. Z czasem grupa zaczęła się rozwijać, pojawiały się kolejne osoby, nowe pomysły i nowe możliwości.
Już na początku działalności wspólnie wybrano nazwę „Polanie” – nawiązującą do polskich korzeni, przywiązania do ojczyzny i ludzi, którzy mimo życia z dala od Polski chcą zachować więź z jej kulturą i tradycją.
Ludzie z pasją
Od początku instruktorem i choreografem zespołu jest jego założycielka – Hanna Deja, która przez wszystkie te lata z ogromną pasją i zaangażowaniem prowadzi artystyczną i organizacyjną działalność zespołu. Historia Polan nie jest jednak historią jednej osoby. To historia wielu ludzi, którzy przez lata tworzyli zespół, poświęcali mu swój czas, energię i talent.
Ważną rolę na przestrzeni lat pełnili też menadżerowie zespołu: Marek Czapka, Mariola Karwacka, Edyta Wileńska i Jolanta Biedroń. Każda z tych osób wniosła swój wkład w rozwój Polan i pozostawiła ważną część swojej historii.
Za każdym występem, koncertem, wyjazdem i wydarzeniem stoją godziny pracy, których nie widać na scenie. Zespół zawdzięcza swój rozwój nie tylko wsparciu przyjaciół, fundacji i organizacji (nie tylko polskich), lecz przede wszystkim osobom, które na co dzień dbają o realizację kolejnych pomysłów.
Od wielu lat zarząd Polan tworzą Agnieszka Perkowska, Ewelina Lipiec i Hanna Deja. Jak twierdzą, łączy je zaufanie, odpowiedzialność, wzajemny szacunek i przyjaźń, a dzięki dobrej współpracy mogą sprawnie planować działania i wspólnie dbać o rozwój zespołu.
Agnieszka Perkowska zajmuje się między innymi strojami i niezbędnymi akcesoriami. Przy tak dużym, wielopokoleniowym zespole jest to wymagające zadanie, obejmujące przygotowanie, przechowywanie i dopasowanie kostiumów. Natomiast Ewelina Lipiec dba o medialną i wizualną stronę działalności zespołu.
Od początku działalności zespołu jego częścią jest również Elżbieta Mat, która zajmuje się dokumentacją muzyczną oraz przygotowaniem nagrań do koncertów. Przez lata przy Polanach działały także inne osoby pełniące różne funkcje i podejmujące się wielu zadań związanych z organizacją prób, koncertów, wyjazdów i codziennym funkcjonowaniem zespołu. Polanie to nie tylko to, co publiczność widzi na scenie, lecz także praca wielu osób wykonywana często bez rozgłosu.
Kolejne pokolenia
W 2009 roku do Polan dołączyły grupy dziecięce. Był to przełomowy moment w historii zespołu. Z niewielkiej grupy dorosłych tancerzy Polanie zaczęli przekształcać się w prawdziwy zespół wielopokoleniowy. Dziś Polanie tworzą dwie grupy dziecięce, grupę młodzieżową i grupę dorosłą – łącznie około 60 osób.
Najmłodsi rozpoczynają swoją przygodę z zespołem już jako trzylatki. Dorastają z Polanami, ucząc się tańca, śpiewu, polskich piosenek, tradycji, zwyczajów i języka. Przez lata można obserwować ich rozwój – od małych dzieci stawiających pierwsze kroki na scenie, poprzez młodzież, aż po młodych dorosłych.
Szczególnie piękne są chwile, kiedy osoby, które rozpoczęły swoją przygodę z Polanami jako małe dzieci, po wyjeździe do college’u wracają do zespołu już jako dorośli. Pokazuje to, że więź z zespołem i polską kulturą pozostaje w nich na całe życie.
Szczególne miejsce w historii Polan zajmują również rodzice. Ich pomoc, czas, zaangażowanie i zaufanie są jednym z fundamentów działalności zespołu. To oni przyprowadzają dzieci na próby, pomagają przygotować je do występów, wspierają podczas koncertów i wyjazdów. Dzięki nim kolejne pokolenia już od dzieciństwa mogą być częścią tej niezwykłej, wielopokoleniowej społeczności.
Różnorodny repertuar
Przez 20 lat Polanie wzbogacili się o bogaty repertuar prezentujący różnorodność polskiego folkloru, między innymi: suitę kaszubską, kujawską, lubelską i łowicką, tańce Śląska Rozbarskiego i Beskidu Śląskiego, Kurpi Zielonych, Krakowa Wschodniego, tańce lasowiackie, spiskie i żywieckie. Zespół prezentował również polskie tańce narodowe w strojach historycznych z okresu Księstwa Warszawskiego oraz tańce miejskie.
Do każdego z wymienionych regionów zespół posiada komplety pięknych strojów ludowych, zakupionych z własnych środków oraz dzięki wsparciu wielu hojnych darczyńców.
Każdy opracowany region to inna muzyka, taniec, stroje, zwyczaje i historia. Nauka polskiego folkloru jest dla Polan czymś więcej niż przygotowaniem programu artystycznego. To sposób na przekazywanie dzieciom i młodzieży wiedzy o kraju ich przodków, rodziców i dziadków.
Ma to szczególne znaczenie dla dzieci urodzonych już w Stanach Zjednoczonych. Poprzez taniec, śpiew i muzykę poznają swoje polskie korzenie. Uczą się polskich piosenek, kolęd, pieśni patriotycznych i tradycji, które bez takiego kontaktu mogłyby z czasem stać się dla nich odległe.
Jednym z ważnych wydarzeń w kalendarzu Polan są coroczne koncerty świąteczne, organizowane w pierwszą niedzielę grudnia. To wyjątkowy czas, kiedy polskie kolędy, muzyka i taniec łączą wykonawców i publiczność. Od wielu lat z ogromną życzliwością włączają się w nie gościnnie zaprzyjaźnieni śpiewacy, a ich obecność sprawia, że koncerty świąteczne stają się jeszcze piękniejsze.
Zespół Pieśni i Tańca „Polanie” od początku swojej działalności współpracuje i przyjaźni się z Zespołem Pieśni i Tańca „Ziemia Bydgoska” z Bydgoszczy w Polsce. Od pięciu lat koncertom świątecznym gościnnie towarzyszą muzycy tego zespołu. Dzięki temu tancerze i śpiewacy Polan mogą występować przy akompaniamencie kapeli grającej na żywo. Jest to wyjątkowe doświadczenie artystyczne i piękny element współpracy dwóch zaprzyjaźnionych zespołów.
Polanie wielokrotnie występowali podczas ważnych wydarzeń polonijnych i uroczystości. Zespół miał zaszczyt wystąpić podczas wizyty pary prezydenckiej w New Britain, uroczystego bankietu poprzedzającego Paradę Pułaskiego w Nowym Jorku oraz wielokrotnie brał udział w Paradzie Pułaskiego.
Od 2013 roku Polanie są również organizatorem Międzynarodowego Festiwalu Folklorystycznego w Connecticut. Każdego roku na jednej scenie spotykają się zespoły reprezentujące różne kultury i tradycje. Dzięki temu festiwal jest nie tylko prezentacją folkloru, ale także pięknym spotkaniem kultur i ludzi.
Strategiczni partnerzy
Jednym z ważnych etapów w historii rozwoju Polan było przystąpienie w 2015 roku do Polish American Foundation of Connecticut (PAF). Dla zespołu był to nie tylko ważny krok organizacyjny, ale przede wszystkim początek nowego etapu, który otworzył przed Polanami wiele możliwości rozwoju.
Pomysł, aby Polanie dołączyli do PAF, pojawił się dzięki ówczesnemu prezesowi fundacji Andrzejowi Błaszczyńskiemu, który dostrzegł wartość i potencjał zespołu. Jego wsparcie i zachęta były ważnym impulsem do podjęcia tej decyzji.
Od momentu przystąpienia do PAF Polanie otrzymują ogromne wsparcie w realizowaniu swoich pomysłów i inicjatyw. Fundacja daje zespołowi możliwość rozwijania działalności artystycznej, organizowania wydarzeń, uczestniczenia w przedsięwzięciach polonijnych oraz podejmowania kolejnych projektów, które służą przede wszystkim dzieciom i młodzieży.
Wg zespołu, współpraca z PAF jest więc ważną częścią 20-letniej historii Polan. Jest przykładem tego, jak wiele można osiągnąć, kiedy ludzie i organizacje mają wspólny cel i wzajemnie wspierają swoje działania.
Wśród strategicznych partnerów zespołu znajduje się również Polish & Slavic Federal Credit Union, szczególnie oddział w New Britain. Ważnym partnerem w działalności zespołu jest również Konsulat Generalny Rzeczypospolitej Polskiej w Nowym Jorku.
Historia rozwoju Polan nie byłaby pełna bez wspomnienia o wyjątkowym wsparciu, jakie od lat zespól otrzymuje od David & Elżbieta Grove Foundation. To wsparcie ma dla zespołu ogromne znaczenie i trudno byłoby opowiedzieć o ostatnich latach działalności Polan bez podkreślenia, jak wiele dzięki niemu udało się mu zrealizować. Dzięki Fundacji możliwe stały się między innymi wyjazdy całego zespołu do Arizony oraz podróże do Polski.
Ogromnym przedsięwzięciem było również stworzenie dla Polan własnego miejsca w Milford. Dzięki wsparciu Fundacji zespół otrzymał możliwość posiadania własnej siedziby – przestrzeni, która jest dziś jego domem, miejscem prób, spotkań i przygotowań do kolejnych występów. To dla Polan ogromny krok naprzód i spełnienie jednego z najważniejszych marzeń.
Podróże, które uczą i łączą
Ważną częścią historii Polan są również wspólne podróże. Każdy wyjazd łączy działalność artystyczną, festiwale i występy, ale również zwiedzanie i poznawanie nowych miejsc.
W 2016 roku grupa młodzieżowa po raz pierwszy wyjechała do Polski, gdzie uczestniczyła w Bydgoskich Impresjach Muzycznych. Była to nie tylko przygoda artystyczna, ale również możliwość poznania Polski i jej kultury. W 2018 roku Polanie uczestniczyli w festiwalu w Mississauga w Kanadzie. W 2019 roku cały zespół wyjechał do Kalifornii, gdzie wziął udział w festiwalu polonijnym.
W 2023 roku cała grupa ponownie odwiedziła Polskę. Tym razem podróż prowadziła na południe kraju. Polanie uczestniczyli między innymi w Święcie Góralskim na Zaolziu w Czechach, a także zwiedzili Kraków, Wieliczkę i wiele innych ciekawych miejsc. W 2025 roku, na zaproszenie Polonii z Phoenix, Polanie uczestniczyli w największym polonijnym festiwalu w Arizonie.
W 2026 roku odbyła się kolejna podróż do Polski – tym razem z grupą dziecięco-młodzieżową. Na trasie znalazły się Warszawa, Trójmiasto, Bydgoszcz i Toruń. Szczególnym wydarzeniem był pobyt w Bydgoszczy, spotkanie i warsztaty z „Ziemią Bydgoską”, zaprzyjaźnionym i siostrzanym zespołem Polan.
Te podróże mają dla zespołu szczególne znaczenie. Jego celem jest nie tylko to, aby dzieci uczyły się polskich tańców, ale również by poznały Polskę – jej miasta, zabytki, krajobrazy i miejsca związane z historią. Wyjazdy te dają im możliwość poznania kraju swoich przodków i poczucia, że jest on również częścią ich własnej historii.
Jubileuszowe uroczystości
Okazjami do celebrowania dorobku ostatnich 20 lat działalności zespołu będzie specjalny jubileuszowy koncert, jak i uroczysty bal. Oba wydarzenia będą miały miejsce we wrześniu. W sobotę, 26 września, w Tashua Knolls w Trumbull odbędzie się bal jubileuszowy, na którym oprócz uroczystej kolacji oraz zabawy z DJ-em Markiem nie zabraknie wspólnego toastu szampanem. Bilety na bal w cenie $90 od osoby dostępne są u Agnieszki (203-906-6759) bądź Marty (203-274-2899).
Natomiast następnego dnia, w niedzielę, 27 września, odbędzie się wielki koncert z okazji 20-lecia zespołu. Polanom na scenie będzie towarzyszył gość specjalny z Polski – Zespół „Ziemia Bydgoska” w składzie: tancerze, chór oraz kapela. Koncert odbędzie się w Milford Veterans Memorial Auditorium przy 70 W. River Street w Milford. Bilety w cenie $10 będą do nabycia przy wejściu.
Historia zespołu Polanie to ogromna część naszej wspólnej polonijnej historii w Connecticut jak i całej polonijnej wspólnoty w USA. To historia niezliczonych pięknych i kolorowych występów w różnych zakątkach stanu jak i oddalonych miastach USA oraz w Polsce. Ale to też historia wyzwań, ciężkiej pracy, trwających godzinami prób i ciągłego zabiegania o wsparcie, aby zespól mógł istnieć, się rozwijać i kształcić kolejne pokolenia polskich patriotów tu na amerykańskiej ziemi.
Warto więc docenić tę ciężką pracę i to wszystko, co dają nam Polanie – dumę, moc wzruszeń i sentymentalne podróże do ojczyzny – biorąc udział w obchodach tego wyjątkowego jubileuszu.
Materiały zespołu, opr. WEM
